Le Blaugue

Au cours de ces trois derniers jours, je viens de lire l’intégralité du webcomic Narbonic. Et je dois dire, ça m’a bien plu.

Narbonic est un webcomic qui publie tous les jours de la semaine, week-end compris (une rareté), écrit et dessiné par Shaenon Garrity. Sa publication a commencé le 31 juillet 2000 (assez tôt dans des standards de WebComics) et devrait terminer le 31 décembre 2006. Ce webcomic est publié sous la forme d’un strip par jour de la semaine (plus le samedi), et une page spéciale le dimanche. Parfois, la page spéciale est une BD, c’est parfois des one-shots de quelques pages, des concours, des fan-arts, et en couleurs.

Les strips des jours de la semaine (plus le samedi) se suivent, et racontent l’histoire de Dave, jeune diplomé, ingénieur informaticien, geek à tendance nerdeux, qui est embauché dans le labo de la scientifique folle Helen Narbon, qui est scientifique biochimiste, dingue à tendance chaotique cherchant à dominer le monde, et qui emploie comme stagiaire Mell, qui est elle aussi completement frappée, agitée de la gachette, à tendance gros calibres. Ils vont vivre six années parsemées de gerboises mutantes, de conspirations mondiales, de morts, de zombifications, de savants fous, d’armées de clones et de robots, de voyages dans le temps, d’une île paradisiaque, d’une ordinateure quantique, de cafés au mutagène, et puis peut-être, qui sait, d’amour…?

Les pages du dimanche ont un contenu varié, entre épisodes one-shots, fan fictions, fanarts, pages de bd racontant sa vie réelle (comment elle fut demandée en mariage dans le Cartoon Art Museum de San Francisco) ou personnages à découper, sans oublier des concours de photos ou des comptes-rendus de conventions de comics (et surtout ses dédicaces de gens que je considère comme des dieux, ce qui me rend particulièrement jaloux). Bref, plein de choses pour se libérer l’esprit de l’histoire passionnante de ses trois héros.

J’avais entendu parler de Narbonic très tôt dans mon incursion dans le monde des webcomics (qui doit remonter à début 2004). Mais à cette époque, ce comic était hébergé par Modern Tales, un portail payant de webcomics « d’auteur » : pour un abonnement de $20 par an on a accès aux archives de tous les webcomics hébergés dessus (seul le strip du jour est gratuit). N’étant pas inscrit, je n’avais pas pu lire les archives et donc ne trouvais aucun intéret aux strips quotidiens. Aussi je me suis souvent demandé pourquoi on parlait autant de Shaenon Garrity et de Narbonic. Aussi je trouvai (et continue à trouver) son style graphique assez peu intéressant, mais je développe ça dans le paragraphe suivant. Fin 2005, Shaenon Garrity a décidé d’achever Narbonic en 2006. Six ans, c’était assez pour ce strip qui de toute façon allait vers sa conclusion, et elle veut s’orienter vers d’autres projets : les strips Smithson (dessiné par Robert Stevenson, Brian Moore, et Roger Langridge) Trunktown (dessiné par Tom Hart) ou Li’l Mell (dessiné par Neil Babra et d’autres) par exemple. Depuis début juillet, sachant qu’elle allait arrêter bientôt, elle a décidé de rendre toute l’archive de Narbonic gratuite, et elle est passée chez Webcomics Nation (hébergeur payant de webcomics, parent de Modern Tales). Et sachant ça, j’ai résolu de lire toute l’archive depuis 2000.

J’ai dit plus haut que je ne trouvais pas le dessin de Shaenon Garrity très intéressant. Ce n’est pas qu’elle ne sait pas dessiner, mais il n’y a pas à mon avis la maturité du dessin qui ferait la cohérence du tout : autant les personnages sont bien typés et amusants, autant les décors ne sont pas autant maitrisés. Et à mon avis son trait n’est pas vraiment expressif : il perd beaucoup de spontanéité par rapport aux brouillons (on peut en voir dans des pages du dimanche), et c’est vraiment dommage. Mais là je fais la fine bouche ; si je devais publier un webcomic à son rythme, il ne serait sûrement pas aussi bien graphiquement. De plus, au bout de trois ou quatre ans, son style est vraiment meilleur qu’aux début, et maintenant il est beaucoup plus mûr et maitrisé. Et ça c’est bien, un dessinateur qui fait évoluer son dessin. Toujours est-il que c’est une remarque que je me suis faite, et je suis sûr que d’autres pourraient partager mon avis. Mais pour ceux qui auraient cet avis, faites comme moi : ne faites pas plus attention que ça au dessin, savourez la narration.

Parce que la narration est vraiment pas mal gérée, c’est ça qui fait toute la qualité du comic. Shaenon Garrity utilise bien les qualités du format strip (quatre cases, une chute à la fin) pour raconter une histoire qui se suit sur beaucoup, beaucoup d’épisodes. Plus on avance dans l’intrigue, plus l’histoire se densifie, et plus on se rapproche de la fin, plus on se demande comment elle va pouvoir se sortir du pétrin. Et comme c’est pas fini, hein, bah on attend. Narbonic doit son intérêt au storytelling de l’auteure, et on voit bien que c’est ce qui l’intéresse le plus lorsqu’on voit qu’elle ne fait que les scénarios & dialogues sur les autres projets auxquels elle collabore.

Bref, maintenant qu’il est entièrement gratuit, c’est un webcomic à ne pas rater. Et en plus, les trois premières années de strips ont été publiées sur papier.

Moi, je pense que je vais m’offrir une souscription à Modern Tales, et je vous recommande d’en faire autant. Ou bien si vous préferez c’est vous qui me l’achetez.

(et puis je fais un clin d’oeil à Morgan, qui m’a laissé un commentaire sympa et dans le sujet sur mon post Comics that rocked my world pendant que je rédigeais ce post ci, alors qu’il ne le savait pas. Alors qu’il ne savait pas que je rédigeais ce post ci. Bref, ;) .)